L’équipe nationale marocaine U17 a conquis le toit de l’Afrique en remportant la Coupe d’Afrique des Nations de la catégorie, au terme d’une finale haletante face au Mali. Devant un public chérifien en ébullition, les Lionceaux de l’Atlas ont su faire preuve de sang-froid pour s’imposer lors de la séance des tirs au but (4-2) et conserver ainsi le trophée à domicile.
Face à une sélection malienne revancharde, double championne d’Afrique (2015, 2017) et éliminée par le Maroc en demi-finale de l’édition précédente de la CAN U23, les jeunes Lions ont affiché leurs intentions dès les premières minutes. Offensifs et ambitieux, ils ont inquiété le gardien Sinaba à plusieurs reprises. Le Mali a cru ouvrir le score à la 20e minute par Fané, mais son but a logiquement été annulé pour une main, après recours à la VAR. Ce tournant a relancé la domination marocaine, notamment à travers les percées de Ziyad Baha, sans que la réussite ne soit au rendez-vous.
La seconde période a été tout aussi disputée, avec des offensives marocaines plus tranchantes, portées par l’envie de faire plier la solide défense malienne. Le duo Belmokhar-Ouazzane s’est distingué par sa mobilité, mais la défense adverse n’a jamais cédé. De leur côté, les Aiglons du Mali ont continué à menacer en contre, rendant le match indécis jusqu’à la dernière minute. La tension était palpable dans le dernier quart d’heure, où les erreurs techniques ont rendu les tentatives marocaines moins dangereuses.
Il a donc fallu attendre la séance des tirs au but pour départager les deux formations. Et comme un symbole, c’est le gardien marocain Chouaib Bellaarouch qui a une nouvelle fois porté les siens. Déjà décisif face à la Côte d’Ivoire en demi-finale, il a récidivé en repoussant deux tentatives maliennes, endossant le rôle de héros national. Gardien du temple et dernier rempart, Bellaarouch a permis au Maroc de soulever le trophée dans une explosion de joie collective. Ce sacre confirme l’émergence du football de jeunes au Maroc, avec des générations de plus en plus ambitieuses et prêtes à marquer l’histoire.
