Le 4 juin 2024, un coup dur a frappé le groupe E des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. L’équipe nationale du Congo a décidé de se retirer de la rencontre face au Niger, synonyme de forfait. Cette décision surprise a été officialisée par le ministre des Sports congolais, Hugues Ngouelondele.
La décision du Congo de se retirer n’est pas anodine. Elle découle d’une série d’événements malheureux liés au choix du lieu de la rencontre. Initialement prévu à Brazzaville, le match a dû être délocalisé à Kinshasa en République Démocratique du Congo. Le stade de Brazzaville n’avait pas reçu l’homologation nécessaire de la FIFA à temps. Le Congo, voulant absolument jouer à Brazzaville devant son public, a tout fait pour finaliser les travaux réclamés par la FIFA, obtenant une homologation trop tardive, bien que suffisante pour les prochains matchs, comme celui prévu contre le Maroc.
Face à ce changement de dernière minute, le Niger a exprimé son refus de jouer à Brazzaville, arguant d’un délai trop court pour s’organiser. Souhaitant maintenir le match à Kinshasa, le Niger a campé sur ses positions.
Confronté à cette impasse, le Congo a décidé de faire preuve de « sportivité » et de déclarer forfait. Cette décision implique l’octroi gracieux des trois points de la victoire au Niger.
Ce forfait aura de lourdes conséquences pour les deux équipes. Le Congo se voit privé de toute chance de qualification pour la Coupe du Monde 2026, tandis que le Niger se retrouve avec une victoire inespérée. Sur le plan financier, le Congo devra également faire face à des sanctions de la part de la FIFA.
