À l’approche de la Coupe d’Afrique des Nations U20, qui se déroulera en Égypte du 27 avril au 18 mai, le sélectionneur des Lionceaux de l’Atlas, Mohamed Ouahbi, a levé le voile sur la liste finale des 26 joueurs retenus pour représenter le Maroc. Lors d’une conférence de presse tenue au Complexe Mohammed VI de football à Salé, le technicien marocain a affiché une ambition claire : aller chercher le titre continental.
« Nous devons faire de notre mieux afin d’être sacrés champions d’Afrique. Nous respectons nos adversaires, mais nous n’avons peur de personne », a-t-il déclaré d’emblée, donnant le ton avant le début du tournoi.
Objectif Mondial, mais en tant que roi d’Afrique
Si la CAN U20 est une étape vers la Coupe du monde U20 2025 prévue au Chili, l’entraîneur ne veut pas se contenter d’une simple qualification. Il vise haut. « L’ambition est certes de se qualifier pour le Mondial, mais en tant que champions d’Afrique », a-t-il insisté.
Le Maroc figure dans le groupe B, aux côtés du Kenya, du Nigeria et de la Tunisie. Un groupe relevé, mais que Ouahbi aborde avec détermination. « Le Kenya dispose d’une bonne équipe, tout comme le Nigeria, sept fois champion d’Afrique, qui compte six binationaux. On connaît leur force. La Tunisie, même repêchée, est restée invaincue pendant deux ans, avant qu’on la batte lors du tournoi de l’UNAF. Ils seront revanchards et reviendront avec de nouvelles ambitions », a-t-il analysé.
Une liste construite dans un contexte complexe
Le calendrier du tournoi, en dehors des dates FIFA, a contraint le staff marocain à faire des choix adaptés. « La période lors de laquelle la CAN se tiendra n’est pas une date FIFA, ce qui fait que nous devions dès le départ sélectionner les joueurs qui peuvent nous accompagner en phase finale », a expliqué Ouahbi, qui a privilégié des profils locaux ou formés au Maroc.
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« Beaucoup de joueurs locaux ou formés au Maroc figurent dans la liste finale, mais mon rôle est de sélectionner les meilleurs », a-t-il ajouté. Certaines absences sont donc à déplorer, comme celle d’Ali Maamar (Anderlecht) ou de Faiçal Meziani (RKC Waalwijk), retenus par leurs clubs.
La liste finale comprend principalement des joueurs déjà intégrés au groupe lors des précédents rassemblements, « sauf deux nouveaux éléments qu’on a découverts entre février et mars derniers », a précisé le coach.
Préparation progressive et état d’esprit conquérant
Avec une seule date FIFA obtenue en mars dernier pour préparer cette compétition, Ouahbi sait que son équipe devra vite s’adapter. Le stage de préparation débute ce samedi avec les joueurs déjà disponibles. « Nous aurons des joueurs au compte-gouttes. Cela va être compliqué pour l’ensemble du groupe, mais nous devons nous adapter », a-t-il reconnu.
Avant le coup d’envoi officiel, les Lionceaux disputeront un match amical en Égypte, où ils arriveront une semaine avant leur premier match.
Quant à la délocalisation du tournoi de la Côte d’Ivoire vers l’Égypte, le sélectionneur n’en fait pas un sujet. « Ce changement au dernier moment n’est pas très important. On se focalise sur l’essentiel. L’ambition est d’aller gagner, contre qui et où, peu importe. On se concentre sur nous-mêmes », a-t-il
