قبل اللقاء المرتقب ضد مالي (الجمعة 26 دجنبر في الرباط)، يسجل أسود الأطلس مؤشراً مطمئناً. و يتعلق الأمر بعودة أشرف حكيمي للتداريب مع المجموعة، ويبدو النجم المغربي جاهزاً بعد تعرفيه من إصابة في الكاحل، والأهم أنه لا يشعر بأي آلام و تدرب بارتياح كبير.
في المؤتمر الصحفي، كان الظهير الأيسر لنادي باريس سان جيرمان قد صرح بأنه استعاد جاهزيته، مع ترك القرار للجهاز الفني بشأن لعبه من عدمه، بعد فترة من برنامج تعافي مكثف وعودة تدريجية.
في بطولة تقام على أرض الوطن، فإن وجود حكيمي يغير من قراءة المباراة. فأشرف ليس افضل لاعب إفريقي فحسب بل من أفضل اللاعبين على مستوى العالم (السادس عالميا بجائزة الكرة الذهبية و ضمن قائمة المرشحين لجائزة الأفضل من الفيفا). مردوده دفاعيا و هجوميا، و سرعته، وقدرته على تغيير إيقاع اللعب تجعل منه إضافة كبيرة للمنتخب المغربي، خاصة ضد خصم منظم مثل مالي، لذا فليس مستبعدا ان نراه على أرضية الملعب قائدا لأسود الأطلس.
