Les Chipolopolos (balles de cuivre) étaient même devenus pour le public mécontent des « Chikolopolo » (des balles de chocolat) ! C'était en novembre 2009, l'équipe perdait le titre régional du COSAFA (Council of Southern African Football Association) face au modeste Zimbabwe (défaite 3-1). Perdre un derby, rien de plus énervant pour le public africain, toutes régions confondues ! Alors on réclame la démission de la FAZ mais avant cela, la FAZ est sommée de limoger le sélectionneur: Hervé Renard.

La sanction, contrairement à la charité, commence toujours par les autres. C'est donc Renard seul qui est viré. Il rebondira, avant de dire aïe, du côté de l'USM Alger. Mais le départ du Français n'est pas assez: le public réclame un retrait des qualifications de la CAN, histoire de s'épargner de nouvelles humiliations. Voilà comment la Zambie a failli ne pas jouer la CAN 2012 ! Mais la Zambie s'engage finalement dans les qualifs, et au milieu d'un pénible parcours, Hervé Renard est prié de revenir pour remplacer le fantasque et peu convainquant Italien Dario Bonetti. La suite: une équipe qui balbutie son football et se qualifie sans gloire. Mayoka et ses coéquipiers bouclent 2011 sur les rotules, et une calamiteuse 101e place au classement mondial, la pire du football zambien, autrefois 15e mondial (1995). C'est dire si la CAN 2012 s'annonçait rude. Le public l'a compris, et au moment de convoyer ses artilleurs vers Malabo, il souhaitait juste une prestation honnête. Les plus optimistes espéraient le second tour. Le titre ? On n'y pensait même pas.

Après avoir battu le Sénégal, Hervé Renard retrouve de l'ambition: « Atteindre la demi-finale », voilà désormais l'objectif déclaré. Christopher Katongo, surnommé en Zambie « Tsunami » confirme et déclare à l'Inquirer de Lusaka: « Si nous arrivons à gérer cette nouvelle pression, tout ira bien ». Les joueurs n'ont pas failli: ceux qui étaient moyens se sont révélés bons. Ceux qui étaient bons se sont montrés excellents. Toute l'équipe a joué au dessus de son niveau habituel, c'est ce qui s'appelle gérer par le haut; signe d'une motivation extrême et d'un appétit retrouvé.

Mais à l'époque où la sélection se morfondait au creux de la vague, la presse zambienne démontrait une maturité et un professionnalisme qui forcent le respect. Nous avons revu les principaux titres, épluché les podcasts des matchs de 2009 à nos jours. A aucun moment l'on a senti l'intention d'outre-passer les faits, de s’auto-proclamer sélectionneur, voire juge. Plutôt un accompagnement critique serein, « à l'anglaise ». La preuve : certains articles étaient devenus de véritables documents de travail pour le staff d'Hervé Renard qui du reste entretient d'excellents rapports avec la presse zambienne.
Dans ce pays pluraliste, les médias jouissent d'une appréciable marge de liberté. Les principaux organes de Lusaka baignent dans une « culture des faits » toute britannique. Peu de place pour l'emphase et la rhétorique. Les faits priment, et les médias vont sobrement à l'essentiel. Ponga Liwewe, commentateur attitré des matchs de la sélection n'est pas du genre à s'enflammer pour un ballon qui sort en corner. Le pimenté-épicé n'est pas le genre de la maison. On est loin du verbiage de mauvais goût qui sévit sur bien des chaîne arabes.

L'état d'esprit zambien se résume bien par la banderole des ouvriers des mines de cuivre, principale richesse à l'export de la Zambie: « Congratulations. Keep the Focus On » ( Félicitations. Restez concentrés).
En s'en tenant aux faits, les professionnels des médias ont permis d'atténuer la pression sur les joueurs, là où certains commentateurs arabes entonnent les chants du chauvinisme, et de la « poésie » de bas étage. Le succès des Chipolopolos est aussi celui de la rigueur des journalistes zambiens. Lorsque tout allait mal, ils s'étaient longtemps penchés sur le mal, multipliant débats et analyses. A présent que tout va bien, ils sont passés à autre chose. S'attarder longtemps sur les défaites, et passer vite sur les victoires: voilà probablement la marque d'une grande presse sportive.