En Gambie, le lion est d’abord une espèce respectée que les touristes viennent découvrir au Kiang West National Park ; une réserve naturelle vaste de 115 km² qui constitue l’une des principales attractions touristiques du pays. Pour le reste, que les lions viennent du Sénégal voisin, ou du Maroc plus lointain, la donne est la même : tenir les fauves en respect, sans que le scorpion aie trop à s’y employer.

Les Lions de l’Atlas n’ont pas une image particulièrement frappante à Banjul. Certes, le Maroc reste dans l’opinion gambienne un poids lourd du football africain, à l’instar de l’Algérie qui est venue s’imposer à l’Independance Stadium malgré un arbitrage outrageusement hostile. Au titre des icônes reconnues, Moustapha Hadji reste une valeur sûre aux yeux des Gambiens. En termes de confrontations directes entre clubs, l’histoire la plus récente est celle d’une…non confrontation. Le Wallidan F.C, champion 2008 de Gambie, ayant déclaré forfait devant l’Ittihad Zamouri de Khemisset qu’il devait rencontrer dans le cadre de la coupe de la CAF, le 29 janvier 2009.
Au niveau des nations, l’histoire est tout aussi courte, mais toute différente. Et c’est là une histoire intéressante. Car elle remonte à 1976, soit la meilleure année du football marocain. Fin 75, la Gambie, enfin mature rêvait de défier la tutelle francophone en se qualifiant aux poules finales de la CAN 76. Un seul obstacle sur le chemin des Scorpions : le Maroc. Une équipe qui sortait d’une désastreuse CAN 74. L’espoir était permis, d’autant que les Scorpions étaient en plein essor.. Une situation qui semble tellement actuelle… La suite fut assez cruelle pour la Gambie : une défaite 0-3 le 10 août à Banjul, suivi d’une autre défaite 3-0 le 24 août 1975 à Casablanca. La Gambie avait pris 6-0 face au futur champion d’Afrique…Qui n’a plus rien gagné depuis. A ce jour, le bilan gambien face au au Maroc est de 5 confrontations, 11 buts encaissés, et pas un seul marqué.

La Gambie, porte bonheur des Lions ?
A ce jour, les Scorpions ne comptent aucune victoire face aux Lions, alors qu’ils ont battu l’Algérie en 2007, puis 2008 (l’Algérie ayant été à l’époque amoindrie par des aléas extra sportifs)
Le fait est qu’on est en présence d’une équipe qui n’a Jamais marqué face au Maroc. Fait rarissime pour des équipes joueuses comme le Maroc. Rappelons-nous que même le Brésil encaisse couramment des buts face au Honduras, ou la Bolivie… Est-ce à dire que la Gambie serait destinée à perdre ? Rien de moins sûre, si l’on croit ce mini sondage auquel une cinquantaine de confrères gambiens (sur 85 sollicités) ont bien voulu répondre.
-Croyez-vous à une victoire des Scorpions ? : 48 %
-Croyez-vous à une victoire marocaine ?: 52 %
Ce mini sondage n’ayant d’autre valeur qu’indicative, il convient de compléter l’analyse par ces quelques données, puisées au contact de nos confrères à Banjul :

-Un score vierge est un score hautement improbable à l’Independance Stadium
--La Gambie finit rarement un match sans marquer, même en le perdant (1-2 face à l’Algérie, 11 matchs sur 13)
-La Gambie n’a jamais encaissé 3 buts en match officiel depuis le 10 août 1975, face au…Maroc.
Au final, nos confrères en Gambie s’accordent sur la probabilité d’un match serré qui accoucherait d’un nul, voire une victoire serrée du Maroc, sur un but marqué par un joueur marocain évoluant au Maroc (et non en Europe). Nature de l’Independance Stadium oblige…

Crédit: photo M.H (Mark Harvey)